飲食可以滿足機體生長發育所需要的營養成分。精心搭配的、均衡的食物既是機體的營養之源，同時也可以滿足機體所需要的各類營養素，使人感覺精力充沛，使機體擁有較強的抵抗疾病和各種逆境狀態的能力。

維持和保持一定的體重：一個人的體重與健康密切相關。體重過輕通常是消耗性疾病的結果，或者是由于嚴重營養不良所致。超重和肥胖則往往是因為飲食過量或食物結構比例失調。很多例子都表明，超重和肥胖可以導致包括心血管疾病在內的一些疾病的發生。因此通過合理攝取食物來維持和保持體重具有現實的意義。

預防和治療某些疾病：飲食習慣和所食用的食物可以影響到一個人可能出現的疾病種類。眾多的研究表明 “病從口入”是合理的。病從口入并不完全是指飲食不潔，不合理的飲食習慣和不均衡的食物更可以使人類患上腫瘤和心臟病等疾病。除此之外，許多人類疾病 (如糖尿病、高血壓等)的治療也需要從飲食上入手，制定合理的飲食內容對上述疾病的治療具有重要意義。

飲食是一種重要的社會文化：食物是一種社會文化現象。食物不僅是人體營養之源，同時也可以維系和促進人際關系。親朋好友一起用食代表了一種社會關系。同時飲食習慣的形成也與社會生產力的發展水平、生產方式密切相關。